某些新的太空竞争正在展开。今天，两家互相竞争的公司正在 向人们提供通过卫星传送100个广播频道的服务；而另一项竞争 则集中在把双向的卫星服务带到人们的桌面电脑中，这将给卫 星一个更好的机会来直接与调制解调器和DSL服务竞争。
   在第一类竞争中，Sirius和XM这两家卫星广播公司（月付费分 别为12.95美元和9.99美元）不仅互为对手，而且还与现有的体 系展开了竞争，后者包括FM调频节目，以及象CD，MP3和WMA播 放器等各种各样的音乐节目源。这两家公司都提供了100个频道 的原创节目——包括音乐，谈话和新闻——这些节目通过卫星 传送到汽车中，还可能传送到家庭中。
  
   　　既然我现在能在汽车中收听卫星广播节目，而不是站在商业展 会现场收听，我对卫星广播的看法也就有了180度的转变。最初 ，我认为卫星广播象奖赠给你的有线电视和卫星电视，或者在 互联网上订购音乐等手段一样，只不过是以提供更多娱乐选择 的名义让你花更多钱的另一种手段。然而，现在谁能把更多的 音乐带进你的汽车呢？毫无争议，就是卫星广播。 最典型的车载多碟CD播放器往往会变成一个单调的CD播放器： 大多数用户在放好6张CD后，可能几个星期或几个月都不会换一 次——尤其当这个多碟播放器被安放在后备箱中时。而能播放 MP3和WMA格式的音乐的CD播放器现在只能在新车中找到，并且 只限于很少几种车型。（安装这样一台播放器需要花费250到 500美元。）更别提收集乐曲和烧录CD的辛苦了，美国有2千万 车主，这些人并不是都能胜任这项工作的。
  
   　　我已经驾驶过好几辆装有XM卫星收音机的汽车，而Sirius的第 一台卫星收音机要到2月份才能装车。在Cadillac DeVille这种 车型中，卫星收音机被做成Bose（美国著名音响品牌）音响系 统的一部分。从车的外部，你只能从紧挨着后玻璃的一条5英寸 长的鲨鳍天线上才能看出装了卫星收音机的痕迹。
  
   　　当一首新歌传送到卫星收音机上时，它的屏幕上会显示歌手的 姓名和歌名，然后恢复成频道名。你可以逐个查看频道，也可 以跳转到邻近的频道，或者直接跳转到某一类频道，例如乡村 音乐、打击乐、摇滚乐、拉丁音乐、经典音乐、新闻或体育。 你可以把任意一个频道设置成15个预置频道中的一个，这样你 就可以随时收听自己最喜欢的那几个频道了。卫星收音机的音 质与传统的CD相比没有什么差别，只不过当汽车驶过桥底时信 号偶尔会丢失。
  
   　　卫星收音机的天线能从天空中的卫星和主要城市内的地面中继 器那里接收最强的信号。Sony DRN-XM01C扩充接收器（零售价 300美元）的音质比较差，因为它是通过一个卡座系统放音的。 因此，我认为应该直接在新车中安置卫星收音机，或者把它做 成一个替代型的接收器。Sony的这款接收器可以从车中卸下来 ，放在室内或另一辆车中使用。
  
   　　Sirius的节目中没有广告，但XM的70个频道中约有一半在每个 小时中有6分钟的广告——仍然少于传统的收音节目。XM使用2 颗对地静止卫星和一大批地面中继器，而Sirius使用3颗对地同 步卫星——其中2颗始终位于美国上空——和较少的中继器。通 用汽车公司已经使用了XM系统，而戴姆勒-克莱斯勒公司和福特 公司将使用Sirius系统。如果XM和Sirius都能够存活下去，则 其发展道路上的一个重要方向就是两个系统的互操作性。目前 看来，两家的竞争有点象早先的Beta和VHS两种制式之间的竞争 。
  
   　　互联网卫星服务现在还远远落后于调制解调器和DSL这两种服务 ——最主要的原因是：互联网卫星服务费用更昂贵，使用起来 既不方便又不可靠（5年前，一个DirecPC安装程序洗掉了我的 硬盘），而且只能单向传输（下传）。但是，随着DirecWay的 真正双向的卫星服务的开通，人们有理由重新考虑DirecTV服务 系统的用途了（只需一副天线就能接收卫星电视并上传数据） 。这种服务对家庭用户的收费从每月60至70美元起，比其他类 型宽带服务的收费要多，但差距还不算太大。而对卫星收音机 来说，不管你离城市有多远，它的表现都无懈可击。获得并保 持宽带服务的困难是有目共睹的，由已破产的Excite@Home的用 户的经历就可见一斑。为了得到有保障的连接，我们都可以选 择更多的方式。