从惠普1991年3月推出了世界上第一台真正意义上的网络打印机起，即标志一个新的时代——网络打印时代的来临。近期，在国内对网络打印现有及潜在客户进行的一次大规模调查中发现，无论是小公司还是大企业，近70%的用户实现网络打印的目的竟是惊人的相似：能够解决重要而长期的工作效率问题、降低办公费用并合理享用资源。因此，网络激光打印技术不仅仅是一个设备技术问题，而且是一个网络打印系统技术问题。
  
   　　随着企业逐渐转变为以信息为中心，企业将会愈来愈多地求助于网络打印解决方案。一个完整真正的网络打印方案应该包括三个因素：一是具有完善的网络连接功能的网络打印机；二是打印机与网络的连接设备，一般被称为网络打印服务器；三是对网络打印进行管理的软件。一般情况下，中小企业打印需求都具备如下显著的特点：一是拥有自己的企业网，而企业网一般包括一个或几个分组的局域网，按工作组配置适合的打印解决方案；二是企业内只有有限的IT专业人员或者没有专职的IT专业人员，一般由公司内的人兼职或聘请专业公司，完成打印机的管理和维护工作，因此要求打印解决方案易于管理和维护。三是中小企业内根据工作不同，打印量，打印速度等打印需求的不同，应根据不同工作组的打印需求配备不同的打印方案，四是高效率，低成本是任何一家企业都追求的一个目标，而中小企业更加注重打印方案的整体拥有成本。
   　
   　　打印服务器是决定网络打印与传统的共享打印之间差别的最主要的部件之一，它不但能够将任何一台打印机连入网络的任何地方，使网络打印机与各终端PC之间实现网络的传输速度，还能通过管理软件对网络打印作业进行远程管理。而如果打印服务器仅是网络与打印机的连接器，那么它不仅没有用户，而且会影响网络打印机的推广应用。CCID不久前做了一项网络打印标准的用户调查，其结果与惠普公司一直在倡导的网络打印标准和解决方案不谋而合，即N＝MC2网络打印标准和四位一体的解决方案。惠普“四位一体”的网络打印解决方案可简单地表示为“网络打印机十网络打印服务器十打印管理软件十专业服务”，其中“网络打印机”具有多操作系统多协议的适应性，“网络打印服务器”可实现专业处理和便利操作，“打印管理软件”可实现全面管理和快速打印，而其“网络打印专业服务”则能够满足不同行业的不同需求。这样的标准和解决方案最大限度的满足了用户对效率、成本、可管理性和操作的简易性等的需求。
  
   　　目前，世界几大主流的打印机厂商除了HP和利盟(MarkNet Pro 3)外，基本上都还没推出成系列的打印服务器。而几大主流的打印机厂商中HP的产品线是最丰富的，她最早推出了全系列的打印服务器产品，并使其实现产业化的厂商，截至去年9月，HP JetDirect系列打印服务器已在全球销售出1000万台，用户在构建打印方案时，已经注意到综合考察打印速度，质量和使用成本等因素：
  
   　　一、打印速度。打印速度是评价网络激光打印机性能的重要方面。影响激光打印机打印速度的因素很多，包括打印机的引擎速度、打印机内置控制器的性能、驱动程序性能以及通讯接口性能等。根据网络激光打印机的打印速度，可以分为12—17ppm、18—23ppm、24—29ppm、30ppm以上四个产品组别。我们把12—17PPm称为入门级网络激光打印机(或小型工作组网络激光打印机)，18—23ppm称为工作组级网络激光打印机，24—29ppm称为企业级网络激光打印机，30ppm以上称为集团级网络激光打印机(或大型企业级网络激光打印机)。目前在中国市场上网络激光打印机最高的引擎速度为40ppm，一般认为网络激光打印机的引擎速度不能低于l2ppm。
  
   　　二、打印质量。日常办公应用的打印文件内容越来越丰富，除了各式文本，图形图像也越来越多，因此虽然一些网络打印机厂商无法提供1200x1200dpi的打印精度，但是都会通过图像增强的方式，达到仿l200dpi的输出效果。业内人士认为，1200x1200dpi的打印精度是1—2年后的普及型打印精度。
  
   　　三、易用性。结构设计，以及除基本打印功能以外的附加功能设计和打印机通讯接口设计，例如：是否有自动双面打印功能，是否有多功能进纸器等；打印机安装、设置的方便性、打印机纸张处理能力、驱动程序、管理软件、打印过程中有无出现卡纸、粘纸现象以及有无异常声音；出纸是否平整，有无纸张卷曲现象，出纸堆叠是否整齐有序，是否有利于装订；驱动程序安装卸载是否方便，功能配置是否支持水印打印、组合版面、缩放打印，图形打印可选项是否丰富，人机交互界面是否美观友好，是否具有打印机状态监控功能等。
  
   　　四、打印成本。打印机整机价格、硒鼓价格和硒鼓寿命等几个在市场上是否有竞争优势。
  
   　　五、技术支持、销售服务。厂商对产品是否具备提供的技术支持的手段和能力；产品售前售后服务的时间与内容能否满足用户需求；技术支持热线情况以及网上下载驱动程序的方便性是否良好。
  
   　　六、网络性能。对于网络激光打印机，打印机的网络性能和网络安装、管理的易用性、IP地址设置、打印机操作控制面板的功能配置和操作的方便性、安装和管理软件的简易性、人机交互界面、打印机状态监控软件对打印机状态的监控的反应时间，以及是否提供打印机远程监控功能等，都在综合评价的范围。
  
   　　打印服务器虽然是一个小产品，但是凭着它的优越性能赢得了一个大市场。目前，国内外一些打印机厂商如HP、Xerox、Lexmark、D-Link、Intel等纷纷投入重金开发生产。生产厂家多了，市场竞争激烈了，产品的价格降低了……随着网络打印机的快速发展，将不仅仅在企业团体普及使用，也可望使千家万户享受到无比优越的网络打印环境。
  
   　　什么是网络打印?网络打印机和共享打印有什么不同呢?这似乎是同一个问题又是一个让不少人费解的概念。实际上，能个明白也不难。
  
   　　“共享打印”是随着网络技术的应用发展起来的概念，“网络打印” 是“ 共享打印”的最新发展结果。它们之间既有新和旧的继承性关系，也存在相互 包容的范畴性关系。应该讲，网络打印仍然是共享打印，只不过这样的共享打 印已经远非昨日共享打印的技术所能相比的。
  
   　　打印技术经历了复杂的历程后才发展至今的网络打印。最早的微机打印使用的是击打式打印机 ，从最初的9针到成熟时候的24 针。随之，喷墨打印技术出现并成熟了；激光打印技术发展并成熟了。在网络日新月异发展的今天，更高的打印质量、更快的打印速度， 不但是技术专家们执着的突破点，也成为了快速发展的办公应用的追求。网络打印服务的复杂性、稳定性和可管理性也在这样的进步中得以成长。有越来越多的打印机接入了网络，越来越多的人通过日益复杂的网络共享打印的需求。
  
   　　最初诞生的电脑是单独使用的，相配套的打印外设没有必要具备“ 一配 二”、“一配五”的能力，对速度要求也就有限。随着网络应用的快速发展，共享打印成为了需求，对打印外设的单位时间打印速度、日打印量、月打印量和机器寿命内打印总量有了不同的要求；对提供共享或网络打印能力的打印外设在维护性和可管理性方面的难易度也提出了远远高于单机使用时代的要求。因为无论是共享打印，还是今天的网络打印，都是为了更多的人和以更高的速度、效率使用这些机器。
  
   　　网络打印机通过EIO插槽直接连接网络适配卡，能够以网络的速度实现高速打印输出。现代意义的“网络打印”，它是一种高端的网络打印。大 约五年前，人们终于认识到网络打印作为独立需求及功能存在的意义，出现了独立的 打印服务器。从此，打印机不再是PC的外设，而成为一个独立的网络接点。
  
   　　“打印服务器”和“PC服务器”其实分别代表了两种“网络打印”。前者代表的是现代意义的“网络打印”，它是一种高端的网络打印，打印机不再是PC的外设，而成为一个独立的网络接点，网络打印机通过EIO插槽直接连接网络适配卡，能够以网络的速度实现高速打印输出。后者代表的是传统的共享打印，它是一种低端的网络打印，打印机处于PC外设的地位，主要通过PC服务器或者共享器实现简单的网络连接，但是数据传输仍然必须通过打印机的并口来进行，因此速度很低。可见，在打印的效率方面，它们实际上是有本质上的区别的。另外，在系统的可管理性方面，两种“网络打印”也存在着天壤之别。在传统的共享打印中基本上没有专门的打印管理可言，也没有用到建立在网络平台上的专门的打印管理软件，而在现代的网络打印中，管理软件已经与打印服务器并列为其两个核心部件，通过它可以实现更有效率的打印，并且简化维护、操作，甚至可以实现远程管理。
  
   　　从硬件上看，独立打印服务器与传统的PC服务器有很大的不同。因为传统的打印服务器实际上是以普通的PC服务器来充当。而PC服务器本来是为更复杂的功能准备的，单纯用于打印服务显然是巨大资源和资金的浪费。只具备打印服务功能的打印服务器因为功能单一，在硬件设计和软件配置管理上都简单得多，而且为打印共享的功能做了优化，所以性能价格比自然不能与通用PC服务器同日而语。
  
   　　从技术的角度来看，三年前网络中的共享打印，不论是两三台电脑通过串 并线与打印机直接连接，还是更多的电脑通过端口复制器与打印机连接，还是 通过通用C服务器和专门的打印服务器，让数台、数十台打印机与成百上千台 电脑相连，都毫无例外需要通过打印机本身的并串口。传输速率以每秒百K计。 如今，网络技术已经十分成熟和发达。目前非常先进的共享打印可以在网络激光 打印机中直接插接网络适配卡，从共享打印到网络打印已经实现了质的飞跃。
  
   　　从网络激光打印方案看，包括有三个要素：一是网络激光打印机，二是打印服务器，三是打印管理软件。在构筑用户的网络打印解决方案时，这三者缺一不可。最早提出“网络打印机”概念的HP公司的晁卫星认为，网络打印机与一般打印机最大的不同是它具有三性：可管理性、易用性、高可靠性。其中最核心的是可管理性，这也是衡量一个厂家打印服务器产品最关键的指标。
  
   　　管理性。真正的网络打印方案提供卓越的管理性，极大地减少了管理人员用于处理网络中打印相关问题的时间，直接降低了企业网络的管理成本；而传统共享打印方式毫无管理性可言，管理成本居高不下。
  
   　　可靠性。真正的网络打印方案基于成熟的技术，具有极高的可靠性，很少产生故障，即使发生故障也极易排除，维修成本接近于0；而传统共享打印方式可靠性受其连接的计算机的限制，维修成本在所难免。
  
   　　易用性。真正的网络打印方案易于实施，如惠普的简单设备安装技术，使网络打印机的安装比安装共享打印更简单，对付大型企业环境更是易如反掌。
  
   　　可适应性。真正的网络打印方案可连接多种网络环境，真正支持跨平台，配置简单，适应力极强；而传统共享打印方式已无法适应当今企业中越来越复杂的网络环境。
  
   　　当前的发展趋势表明，人们对“无纸化办公”的向往，不仅不会减少对文档的需求，而且通过公司网络打印的文档数量以前所未有的速度迅速增加。打印机将在不断增加的分布式和复杂网络上执行更为关键的任务。尽管数字访问、发布和存储技术是信息量增长的主要动力，但纸张仍将是人们优选的介质，因为纸张仍然是展示、查看和共享信息的最有效方式。到2004年，估计将有30%的材料和数据需要打印。文件打印的信息流量占网络总活动量的比例已超过半数，并且在数量和重要性方面不仅没有减少，反而进一步增加。
  
  
   　　统计数字表明，全球信息的总量每3～7年就增长一倍。随着网络的不断发展及其功能的不断增强，人们越来越需要一个功能强大、性能可靠、智能集成的网络打印解决方案。因此，在当前Internet与Intranet以及各种行业的专用网络迅猛发展的时代，网络打印已不是一种时髦，而是一光彩夺目的新角色。
  
   　　网络打印摒弃了以往一台计算机配置一台打印机的一对一传统模式，把打印机作为网上的硬件资源奉献给办公集体共享，既能节约有限的经费又能提高打印质量，既节省办公空间又便于维修。此外，它还具有许多潜在的关联效益，你可以在网络无限的空间随心所欲地驰骋，而且打印就在你身边，只要看得见，就能摸得着，无疑拓宽了办公时空，提高了办公效率。
  
   　　网络激光打印机是计算机网络技术和Web应用紧密结合之后的标准信息输出设备，它既适应于网络高速发展的需要，也满足办公集中管理的需要，并能在网络环境下极大地提高打印速度、打印质量和系统采印管理效率。网络激光打印机主要涉及网络技术和打印技术两个部分，其中打印功能的质量保证除了与普通激光打印机一样的每英寸点数(dpi)、分辨率增加技术(RET)、半色调处理(包括点的尺寸和每英寸线数)、打印引擎的电子照排处理、页面描述语言等五大基本技术外，还有打印速度、月打印输出量、打印纸张处理能力和打印机管理能力等，甚至还包括一些方便用户从事网络事件的软件技术。
  
   　　国外打印机巨头最早看到网络打印的先机，并先拔头筹。最早提出网络打印概念的惠普公司以高品质、高价位为主要策略，同时着力于为中小办公用户提供全面的网络打印解决方案。国内传统厂商也有着自己得天独厚的竞争条件：它们拥有巨大的市场和客户基础，有庞大的技术开发队伍，有遍布全国的渠道和服务体系。最关键的是，他们已经正确地理解了互联网，充分掌握了互联网时代用户新的需求，正在全力往网络打印的方向发展。在这方面，联想和方正起步较早，紧随其后的是被称为“厚积薄发”的实达等。与国外同行相比，他们另外一个优势是廉价。
  
   　　北大方正作为激光打印机市场的新秀，其多款网络激光打印机产品不断显示出崭新的生命力。４月初，方正向市场提供了一款具备双面打印的网络激光打印机，适用于中小办公用户，选配网卡后价格低于１万元，通过此款产品的推出，方正打印机的市场竞争力进一步增强。联想新推出的专业型激光打印机ＬＪ８１２８ＮＳ每分钟打印数量高达２８页，具有丰富的网络支持，且比国外同档次产品价格低４０％，把国内广大的中小办公用户真正地带入网络打印的大门。当然，就目前的情形而言，网络打印机在中国市场尚未真正蓬勃发展起来，高价格是最大的障碍。
  
   　　信息产业的飞速发展，带动了PC及外设产品市场的不断扩大。作为PC第一外设的打印机产品，正在持续、高速地增长。据统计，1999年全国激光打印机总销量为44·9万台，其中网络打印机９万台，占了２０％。随着网络激光打印的启动，各打印机厂商对这一焦点的关注也呈急剧上升趋势，适应各层面的一系列网络产品不断投入市场，使今年网络打印市场竞争更显激烈。在前不久CCID的调查中，37.8％的人选择了“网络打印服务器”，30．6％的人选择了“网络打印管理软件”，18．9％的人选了“网络打印机”，12.8％的人选中“个性化服务”。
  
   　　在互联网迅速发展的今天，中小办公用户对网络打印的要求日渐强烈，网络打印便成了市场发展方向。不久前，CCID做了一项网络打印标准的用户调查，其结果与惠普公司一直在倡导的网络打印标准和解决方案不谋而合，即N＝MC2网络打印标准和四位一体的解决方案。惠普“四位一体”的网络打印解决方案可简单地表示为“网络打印机十网络打印服务器十打印管理软件十专业服务”，其中“网络打印机”具有多操作系统多协议的适应性，“网络打印服务器”可实现专业处理和便利操作，“打印管理软件”可实现全面管理和快速打印，而其“网络打印专业服务”则能够满足不同行业的不同需求。用户普遍认为，这样的标准和解决方案最大限度的满足了用户对效率、成本、可管理性和操作的简易性等的需求。
  
   　　由于网络激光打印机技术的核心，是由打印机机芯技术、驱动程序和打印语言、网络管理技术等三部分所组成的，目前全球激光打印机市场上，同时拥有这三项核心技术的公司只有三家，那就是惠普(HP)、施乐(Xerox)和利盟(Lexmark)。
  
   　　惠普公司在市场上的网络激光打印机产品包括： HPLJ2100、HPLJ4050、HPLJ5000LE、HPLJ5000、和HPLJ8000等机型。惠普公司采用了一系列先进技术，包括120Dpi分辨率增强、更快的控制器、更大的内存和强大的网络功能。
  
   　　施乐在市场上的网络激光打印机产品包括：Xerox DocuPrint N17、XeroxDocuPrint N2025、 Xemx DocPrint N24、Xerox DocuPrint N2825、Xerox DocuPrintN32、XeroxDocuPrintN40、XeroxDocuPrint N4025七款产品。施乐的网络激光打印机以A3幅面居多，以产品月负荷量大、性价比高而著称。
  
   　　利盟在市场上的网络激光打印机产品包括：Lexmxark OPtra M410、Lexmark OptraS1855、Lexmark Optra T614、 Lexmark Op-tra W810等四款产品。
   Epson、 Canon也有网络激光打印机产品，如Epson EPL—N4000’、 Epson EPL—N2010、 Canon LBP-2460、 CanonLBP-3260等。
  
   　　“网络就是人类未来的生存空间”，在尼格罗庞帝的《数字化生存》在全球热销之后，他的这一观点已经越来越多地为人们所接受。如今，IT行业的发展真是一日千里，无论是连接全球的互连网络，还是本地网，企业网，都在向人们预示着“网络就是计算机”已经不仅仅是一句广告词，更是一种发展趋势。虽然，目前我国打印机市场呈现的是针式打印机、喷墨打印机、激光打印机齐头并进的局面，但网络激光打印机却代表着行业的未来。随着网络应用的不断深入，以网络为基础的网络打印机无疑将拥有灿烂的市场前景。